维生素 D 具有双重作用，既是维生素，又是刺激身体吸收钙的激素。需要维生素 D、钙和磷来保持骨骼强壮。这对于儿童骨骼的生长尤为重要。没有维生素 D，即使饮食中含有足够的钙也无济于事，因为身体需要维生素 D 来吸收钙。
补充维生素 D 很重要，因为在漫长、黑暗的北方冬季很难获得足够的维生素 D，老年人更难以从阳光中合成维生素 D，一些药物会干扰维生素 D 的吸收和钙的吸收，从而强化骨骼和防止骨折。维生素 D 也可用于抵抗某些形式的癌症。乳房组织具有维生素 D 激素受体。当在体外培养时，乳腺癌细胞不会那么容易地繁殖，事实上在维生素 D 存在的情况下变得更加正常（分化）。这些研究被解释为证据表明较高的维生素 D 水平对乳腺癌具有抗癌作用细胞。关于前列腺癌和大肠癌也有类似的报道。
维生素 D3 是存在于鱼油和鸡蛋中的形式，由阳光照射人体皮肤产生。
