B 族维生素叶酸或叶酸与维生素 B12 密切合作，产生红细胞。叶酸对细胞正常分裂至关重要，可防止细胞 DNA 受损，有助于降低患结肠息肉、结直肠癌和宫颈癌的风险。
许多研究表明，叶酸还可以预防出生缺陷。计划生育的妇女每天应补充400微克叶酸，以预防脊柱裂、无脑儿等神经管缺陷。这个量也可能降低血液中同型半胱氨酸的水平，因为高水平的同型半胱氨酸与心脏病发作和中风的风险增加有关。
“叶酸是正常大脑功能所必需的，它集中在脊髓和细胞外液中。它对精神和情绪健康至关重要……在进行的调查中，它被证明是我们饮食中最常缺乏的营养素之一。 “
补充剂形式的叶酸对人体的利用度是食物中叶酸的两倍。该维生素毒性低。每日需求量增加一千倍可能不会产生有害影响。每天 15 毫克的剂量是无毒的。如果摄入过量，多余的会随尿液排出。
避孕药会增加身体对叶酸的需求，并可能导致叶酸缺乏。苯妥英 (Dilantin) 与叶酸竞争吸收。
