維生素 D 具有雙重作用，既是維生素，也是激素，能夠刺激人體吸收鈣。維生素 D、鈣和磷是維持骨骼強健所必需的，這對兒童正在發育的骨骼尤其重要。如果沒有維生素 D，即使飲食中鈣含量充足也無濟於事，因為人體需要維生素 D 來吸收鈣。
補充維生素D至關重要，因為在漫長而黑暗的北方冬季，人體很難獲得足夠的維生素D；老年人更難從陽光中合成維生素D；一些藥物會幹擾維生素D的吸收，並影響鈣的吸收，而鈣正是強健骨骼、預防骨折的關鍵。維生素D也可能有助於抵抗某些類型的癌症。乳腺組織中存在維生素D激素受體。在體外培養的乳癌細胞中，維生素D的存在使其繁殖速度減慢，實際上會使其更加正常（分化）。這些研究被解讀為較高維生素D水平對乳癌細胞具有抗癌作用的證據。攝護腺癌和大腸癌也有類似的通報。
維生素 D3 存在於魚油和雞蛋中，由陽光照射人體皮膚產生。
