維生素B3主要有兩種形式：菸鹼酸（或菸鹼酸）和菸鹼醯胺，兩者在體內具有相同的維生素活性。有些人喜歡服用菸鹼醯胺，因為菸鹼酸會引起潮紅，其特徵是皮膚搔癢、灼熱和刺痛感。然而，推薦用於治療循環系統疾病的是菸鹼酸，而不是菸鹼醯胺，菸鹼酸具有更強的降低膽固醇和三酸甘油酯的功效。
菸鹼酸是碳水化合物、脂肪和蛋白質代謝所必需的物質。大量服用菸鹼酸會對血液膽固醇水平產生類似藥物的效果。它似乎能抑制膽固醇從肝臟分泌到血液循環中，並增加高密度脂蛋白（即所謂的「好膽固醇」）的含量。
世界知名作家和研究員艾布拉姆·霍弗博士使用大劑量的菸鹼酸治療精神分裂症，並且取得了良好的效果。
